Особая роль хлеба
Утверждение, что хлеб есть «пища жизни и символ выживания», встречается во многих мальтийских пословицах. Народная мудрость говорит, что без хлеба ни один человек не способен выжить. Например, о зажиточном человеке говорится, что «у него есть хлеб в печи». О потерявшем работу говорится как о потерявшем свой хлеб насущный (то же в русском – прим. перев.). Когда нужно узнать о характере человека, спрашивают: «А какой он ест хлеб?» Когда чего-то сильно не хватает, говорят «Это мне нужно, как кусок хлеба». Прибыльная работа называется «хлебной», а работа в убыток, соответственно, «бесхлебной». Таким образом, хлеб оказывается синонимом жизни и смерти. Из этого можно заключить, что хлеб на Мальте был заменителем любой пищи, который ели все без исключения слои общества.
Существовало несколько сортов хлеба, каждый сорт выпекался для определенного общественного класса. Сорта хлеба различались по цвету. На Мальте, где неурожай пшеницы просто означал голодную смерть, бедняки как никто другой были озабочены, как бы цены на хлеб не взлетели. Установление и регулирование цен на хлеб было одной из самых сложных задач, стоящих перед правительством времен конца средневековья – начала нового времени.
В средние века Мальте требовалась сицилийская пшеница, чтобы ее население выжило. Однако с приходом рыцарей св. Иоанна потребность в импортируемом зерне не только не отпала, но увеличилась в несколько раз. Потому-то правители Мальты всегда были всерьез озабочены вопросами провизии. В то время злаки были основной пищей мира. Цены колебались, но всегда в сторону увеличения, так что мальтийцы тратили почти все свои деньги исключительно на хлеб. Вино, сыр и масло потреблялись вслед за хлебом, а мясо появилось на столах только после Первой мировой войны. Путешественники, побывавшие на Мальте с 1830 года, вспоминают скудные мальтийские завтраки и ужины: ячменный хлеб, сыр, оливки, лук, чеснок, сухофрукты, соленая рыба, масло и т.п. Островитяне пили и вино, правда, умеренно, и ели минестру. (От итальянского «минестроне», вегетарианский густой овощной суп с макаронами – прим. перев.) До начала ХХ века хлеб оставался основным продуктом питания мальтийцев.
Мальтийский хлеб (Hobz или Maltese Bread) до сих пор занимает очень важное место в питании мальтийцев. Обычно, это круглые булки, испеченые на углях. Тесто для мальтийского хлеба Hobz замешивается на дрожжах. В каждом мальтийском городе имеется по нескольку маленьких пекарен по выпечке традиционного домашнего мальтийского хлеба. Мальтийцы сохранили до наших времен старинные кондитерские печи, которые протапливают деревом и потом, на углях, выпекают вкусные хлебобулочные изделия. Конечно, существует множество современных механизированных крупных и средних пекарен выпускающих более 100 сортов европейского хлеба, очень любят мальтийцы французские багеты, однако в маленьких деревнях предпочитают самодельный хлеб, может быть от бедности